流经西昌市的安宁河，发源于四川省凉山彝族自治州冕宁县小相岭记牌山，流经冕宁、西昌、德昌后进入攀枝花市境内，在米易县得石镇汇入雅砻江，河长326公里，流域面积11150平方公里，是雅砻江下游左岸最大支流。
安宁河支流众多，有主要支流14条，为典型的羽状水系。安宁河虽位于高山峡谷区，但河道特征及河谷形态却有别于雅砻江干流及其他支流，其切割较浅、河谷宽阔。安宁河上游段，地面岩层主要是侏罗系和白垩系软层，又处在断裂带内，常常发生地震，新构造运动强烈，岩体很不稳定。特别是旱季过后，土质变得非常疏松，再加上降水集中，暴雨多，强度大，常发生滑坡、崩塌和泥石流等自然灾害，致使安宁河含沙量较大。
西昌市地处安宁河的中游核心地段。安宁河谷是四川省内仅次于成都平原的第二大河谷平原，它位于青藏高原东缘、横断山脉南部，坐落在举世闻名的攀西大裂谷中，其山河壮丽，景色优美，同时具有复杂的地质构造和特殊的气候特征。
安宁河谷北部为高山峡谷，南部地势相对平缓，为河谷冲积小平原。由于河谷宽阔，切割较浅，兼具海拔较高、光照充足的特点，非常适合农耕。
从人类学和民族学的角度来看，安宁河谷位于中华民族多元一体的文化走廊——藏彝走廊地带，具有独特的多民族融合的文化底蕴。大量历史文献、考古资料和民族学资料证实，藏彝走廊是一条古代人群迁徙的大通道，走廊内的民族不断迁徙，多元文化在此得以生根。而西昌就是藏彝走廊中的一个重要城市。（杨振之 四川大学旅游学院教授）
美丽富饶的安宁河谷。
